目前，活性炭被廣泛用于污水處理領(lǐng)域，在水環(huán)境污染治理方面越來越顯示出其誘人的美好前景?；钚蕴孔鳛橐环N環(huán)境友好型吸附劑，具有較強的吸附性和催化性能，原料充足且安全性高，耐酸堿、耐熱、不溶于水和有機溶劑、易再生等優(yōu)點，對水中溶解的有機污染物如苯類化合物、酚類化合物、石油及石油產(chǎn)品等具有較強的吸附能力，而且對用生物法和其他化學(xué)法難以去除的有機污染物，如色度、亞甲基藍表面活性物質(zhì)、除草劑、殺蟲劑、合成染料及許多人工合成的有機化合物都有較好的去除效果；此外，活性炭對電鍍廢水和冶煉工業(yè)廢水中的重金屬也有較強的吸附能力；對水質(zhì)渾濁有明顯的澄清作用，可以除去水中的異臭、異味，對細菌也有極好的過濾作用。因此，活性炭在水處理中越來越受到重視。但是，由于普通活性炭存在灰分高、孔容小、微孔分布過寬、比表面積小和吸附選擇性能差等特點，加上其表面官能團及電化學(xué)性質(zhì)的一些限制，使其對污染物的吸附去除作用有限，遠遠不能滿足國內(nèi)外市場的要求。因此，有必要對其結(jié)構(gòu)和性質(zhì)進行改性，以增大其吸附能力，緩解水污染壓力。
  （1）城市污水處理
廢水中的一些有機物是難于為微生物或一般氧化法所氧化分解的，如酚、苯、石油及其產(chǎn)品、殺蟲劑、洗滌劑、合成染料、胺類化合物以及許多人工合成有機物，經(jīng)生化處理后很難達到對排放要求較高的水體中排放的標(biāo)準(zhǔn)，也嚴重影響廢水的回用，因此需要深度處理。
由于活性炭對有機物的吸附能力大，在廢水深度處理中得到廣泛的應(yīng)用，具有以下優(yōu)點：
①處理程度高，城市污水用活性炭進行深度處理后，BOD可降低99%，TOC可降到1～3mg/L。
②應(yīng)用范圍廣，對廢水中絕大多數(shù)有機物都有效，包括微生物難于降解的有機物。
③適應(yīng)性強，對水量及有機物負荷的變動有較強的適應(yīng)性能，可得到穩(wěn)定的處理效果。
④粒狀炭可進行再生重復(fù)使用，被吸附的有機物在再生過程中被燒掉，不產(chǎn)生污泥。
⑤可回收有用物質(zhì)，例如用活性炭處理含酚廢水，用堿再生吸附飽和的活性炭，可以回收酚鈉鹽。
⑥設(shè)備緊湊、管理方便。
（2）飲用水深度處理
活性炭吸附是建立在 常規(guī)給水處理基礎(chǔ)上，一般設(shè)置在砂過濾之后，也可與砂濾料組成雙層濾料過濾或以活性炭過濾代替砂過濾。
在利用活性炭吸附進行飲用水深度處理的過程中，發(fā)現(xiàn)在活性炭濾料上生長有大量的微生物，使出水水質(zhì)提高且再生延長，于是發(fā)展了一種經(jīng)濟有效的去除水中的微污染物質(zhì)的生物活性炭工藝，流程為原水—（加入混凝劑）—澄清—過濾（加入臭氧）再利用活性炭吸附，最后是出水。
   活性炭無論是在污水處理還是在飲用水處理上，都有著很重要的使用價值及應(yīng)用，因此水環(huán)境治理中活性炭必不可缺，是水環(huán)境建設(shè)中必備材料。